Mais Baby Boomers estão morando sozinhos. Uma razão para isso: 'divórcio cinza'

Edith Heyck não esperava ter 72 anos e morar sozinha.

“Sempre pensei que me casaria”, diz ela. “Definitivamente fui criada para ser esposa e nunca imaginei que estaria sozinha.”

Heyck, artista e gestor de parque a tempo parcial em Newburyport, Massachusetts, é um dos quase 38 milhões de adultos que vivem sozinhos nos Estados Unidos, onde a percentagem de famílias unipessoais atingiu um máximo recorde, segundo dados do Censo. Ela também faz parte de uma população que, segundo os especialistas, provavelmente aumentará dramaticamente nas próximas décadas.

O número de americanos mais velhos que vivem sozinhos está aumentando. Quase 16 milhões de pessoas com 65 anos ou mais nos EUA viviam sozinhas em 2022, três vezes mais que viviam sozinhas nessa faixa etária na década de 1960. E à medida que os Baby Boomers envelhecem, espera-se que esse número cresça ainda mais, levantando grandes questões sobre o futuro do país.

Existem muitas razões por detrás desta mudança na nossa sociedade, incluindo os ganhos económicos que as mulheres obtiveram quando entraram no mercado de trabalho e a mudança de atitudes em relação ao casamento.

Um factor que alimenta o número crescente de idosos em famílias individuais apanhou os especialistas de surpresa quando se depararam pela primeira vez com esta tendência: um aumento nas taxas de divórcio entre adultos com mais de 50 anos.

“Ficamos chocados com as nossas descobertas”, diz Susan L. Brown, codiretora do Centro Nacional de Pesquisa sobre Família e Casamento da Universidade Estadual de Bowling Green.

Já se passou cerca de uma década desde que a pesquisa de Brown popularizou o termo “divórcio cinza” para descrever esse fenômeno – algo que costumava ser uma raridade, mas agora se tornou muito mais comum.

“Bem mais de um terço das pessoas que estão se divorciando agora têm mais de 50 anos”, diz Brown. “Simplesmente não podemos mais ignorar esse grupo.”

A surpreendente separação de Al e Tipper Gore, que em 2010 anunciaram os seus planos de divórcio após 40 anos de casamento, levou Brown e um colega a investigarem os dados com uma pergunta que muitos americanos faziam: Quão comum é isto?

Brown não tinha certeza, mas estava cética. “Isso poderia ser apenas um fenômeno de celebridade”, ela se lembra de ter pensado.

Não foi.

Brown e I-Fen Lin descobriram que, de 1990 a 2010, a taxa de divórcio de pessoas com mais de 50 anos nos Estados Unidos duplicou. Eles apelidaram isso de “a revolução cinzenta do divórcio”.

E continua forte, tanto para celebridades quanto para pessoas comuns. Mais recentemente, Bill e Melinda Gates ganharam as manchetes quando anunciaram em 2021 que estavam se divorciando após 27 anos de casamento. Ao norte da fronteira, ainda esta semana o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, 51, anunciou que ele e sua esposa estavam se separando.

Embora as taxas de divórcio para a população em geral estejam a diminuir, diz Brown, “os adultos mais velhos estão realmente a contrariar a tendência”.

Para adultos com mais de 65 anos, a taxa de divórcio ainda está a aumentar.

“Isso significa que cada vez mais pessoas envelhecerão, provavelmente, sozinhas e, certamente, fora do casamento”, diz Brown.

Susan Myres sabe que para algumas pessoas pode parecer ilógico acabar com os casamentos mais tarde na vida, especialmente quando a morte pode estar iminente.

Mas como advogada de divórcio em Houston com décadas de experiência, ela ouviu muitos motivos de clientes mais velhos que estão desistindo.

“Um cliente me disse: 'Não quero morrer ao lado daquele homem – estou fora'”, diz Myres, observando que diferentes perspectivas sobre vacinas, máscaras e política durante a pandemia parecem ter desempenhado um papel na muitos casos recentes que chegaram à sua mesa.

“Tenho visto um aumento bastante acentuado no número de casais maduros que têm filhos adultos e provavelmente alguns netos”, diz ela.

Algumas pessoas mais velhas que iniciam o divórcio sentem que simplesmente se afastaram demasiado dos seus cônjuges, enquanto outras sofreram abusos ou descobriram transgressões chocantes, diz Myres. Todos eles – incluindo alguns clientes na faixa dos 80 anos – sentem que quaisquer anos de vida que lhes restam são preciosos demais para serem gastos com a pessoa errada.