Alyssa Thompson é uma LeBron

CARSON, Califórnia – Quando o diretor de uma academia de futebol só para meninos de Los Angeles concordou em fazer um teste para uma menina de 14 anos, ele presumiu que sabia como isso iria acontecer. Mario Gonzalez tinha certeza de que ela teria dificuldades para acompanhar o ritmo dos garotos maiores e mais fortes do ensino médio.

Alyssa Thompson acumulou gols e elogios jogando futebol contra meninas cinco anos mais velhas que ela, mas treinar ao lado de alguns dos melhores jogadores do sul da Califórnia era um nível diferente de dificuldade. A Total Futbol Academy compete na MLS Next, o sistema de alimentação da Major League Soccer.

O que aconteceu a seguir foi a primeira dica de Gonzalez de que Alyssa estava destinada a um dia emergir como uma das estrelas mais brilhantes do futebol feminino. A única garota em um mar de garotos não se manteve firme durante os treinos de pré-temporada da Total Futbol Academy, há 3 anos e meio. Ela superou todos, exceto os candidatos mais condecorados de Gonzalez.

“Eu estava esperando que ela desabasse”, disse Gonzalez ao Yahoo Sports. “Eu estava esperando ela desistir. Eu estava esperando que ela dissesse: 'Isso é demais. Eu não consigo lidar com isso. E isso nunca aconteceu. Muitos meninos estavam desistindo ou estavam fatigados ou cansados, mas ela simplesmente continuou, indo e indo.”

Quando Alyssa também não parecia deslocada durante os jogos amistosos subsequentes, Gonzalez decidiu que queria que ela fizesse mais do que treinar ao lado de seus jogadores. Ele convidou ela e sua irmã mais nova, Gisele, para jogar na Total Futbol Academy, tornando-as as primeiras meninas a competir no mais alto nível pelo talento dos meninos norte-americanos.

Jogar contra meninos na MLS Next não é a única vez que Alyssa conquistou algo sem precedentes. Nenhum outro fenômeno adolescente conseguiu um contrato de patrocínio com a Nike, fez sua estreia profissional e foi convocado para a seleção feminina dos EUA antes de terminar o ensino médio.

Embora Alyssa seja 2 anos e meio mais nova que a próxima jogadora mais jovem do USWNT que abrirá o jogo da Copa do Mundo contra o Vietnã na sexta-feira (21h horário do leste, Fox), sua hora chegará em breve. O jovem de 18 anos é um dos talentos mais brilhantes do USWNT, o raro atacante com habilidade técnica para jogar em espaços apertados e ritmo para deixar os defensores para trás.

Um dos ex-treinadores de Alyssa a descreve como uma perspectiva do nível de LeBron James. Outra insiste que ela se tornará “a Serena Williams do futebol feminino”.

“Vocês vão pensar que sou louco, mas não estou brincando”, disse Carlos Marroquin, técnico e dono do semi-profissional Santa Clarita Blue Heat. “Em mais dois ou três anos, Alyssa será a melhor jogadora dos EUA e do mundo.”

Para Karen e Mario Thompson, o primeiro indício de que a filha mais velha era diferente das outras crianças surgiu quando ela participou de um jogo de pega-pega em um parque perto de sua casa em Studio City, Califórnia. O pai que organizou o jogo rapidamente perseguiu todas as outras crianças até que Alyssa, de 6 anos, foi a última a descongelar.

O pai desligou o celular. Alyssa ainda evitou seu alcance.

O pai tirou as chaves do bolso. Alyssa continuou a evitá-lo.

“Ele teve que usar toda a sua velocidade para ir atrás dela e finalmente acertá-la”, disse Karen Thompson. “Quando eu vi isso, pensei, 'Uau, ela é bem rápida'”.

Embora Mario fosse um armador e wide receiver de destaque na Divisão III do Occidental College e Karen jogasse basquete no ensino médio, nenhum dos dois tinha experiência em futebol. Eles não tinham um roteiro a seguir quando Alyssa gravitou para o futebol antes mesmo de aprender a ler ou de perder os dentes de leite. Ou quando Gisele, 13 meses mais nova que a irmã mais velha, fez o mesmo.

Quando Mario encontrava um aluno superdotado em seu trabalho como diretor de uma escola primária, ele normalmente procurava desafiá-lo para que pudesse maximizar seu potencial. Ele optou por fazer o mesmo com Alyssa e Gisele quando elas começaram a se separar dos colegas no campo de futebol.

Tudo começou quando Alyssa tinha 8 anos e dominava como atacante do time de seu clube. Mario observou que seus treinadores sempre tentavam tirar vantagem de sua velocidade, instruindo os companheiros de equipe a jogar a bola por cima para que ela pudesse correr para ela. Embora Mario possa não ter crescido jogando futebol, ele diz rindo: “Eu sabia que havia mais do que isso”.