A vacina contra a hepatite C pode acabar com o sofrimento de muitos

Por Chris Jennings, 1º de agosto de 2023

A hepatite C não é uma doença apenas dos idosos. O VHC tem aumentado em todas as faixas etárias, com a geração millennial liderando o grupo, com 38.968 infecções no total em 2020.

Em 2020, quase 15.000 certidões de óbito listavam a hepatite C (HCV) como causa subjacente ou contribuinte de morte, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

O CDC estima que 2,4 milhões de pessoas vivem com HCV nos EUA

O HCV é uma infecção viral contagiosa que causa inflamação do fígado. Quando o fígado fica inflamado, ele não consegue processar nutrientes, filtrar o sangue ou combater infecções. Esta redução na capacidade do fígado de realizar o seu trabalho pode levar a doenças hepáticas, cancro e até à morte.

As estatísticas mostram que os nativos americanos têm quase duas vezes mais probabilidade de contrair o VHC quando comparados aos caucasianos.

Weston Lovell, farmacêutico da Choctaw Nation Health Services Authority, diz que a nação está trabalhando para ajudar a reduzir esses números.

“O Programa HCV foi iniciado para tratar todos os pacientes HCV-positivos na Nação Choctaw. Através do sucesso deste programa, conseguimos adicionar medicamentos para o VHC ao nosso formulário e tratar pacientes nas nossas próprias instalações”, disse Lovell.

Ser capaz de tratar o VHC nas instalações da CNHSA é uma medida de poupança de custos para os membros da tribo. Algumas seguradoras restringem a elegibilidade para o tratamento do VHC com base na gravidade da lesão hepática ou porque o paciente não ficou sóbrio por tempo suficiente.

Os dados do CDC mostram que apenas cerca de 1 em cada 3 pessoas com seguro recebe tratamento para o VHC no prazo de um ano após o diagnóstico, e este número é ainda menor entre as pessoas com seguro Medicaid.

O HCV não é algo para se ignorar com uma atitude de “ok boomer”. Embora os baby boomers, aqueles nascidos entre 1945 e 1965, fossem anteriormente a geração mais comum a ter VHC, os millennials tomaram o seu lugar. Os nascidos entre 1981 e 1996 tiveram uma taxa de infecção mais elevada em 2020. Um total de 38.968 millennials foram infectados, em comparação com 32.179 baby boomers.

A Geração X, aqueles nascidos entre 1965 e 1980, teve a menor taxa de infecção de 24.240.

Muitos relatórios apontam para um aumento no consumo de opiáceos que coincide com o aumento das taxas de VHC.

“A idade mais afetada pelo VHC anda de mãos dadas com a epidemia de opiáceos. Há muitos dados ligando os dois. A idade mais comum para novos casos de VHC diagnosticados é entre 18 e 45 anos”, disse Lovell.

A hepatite C geralmente se espalha quando alguém entra em contato com o sangue de uma pessoa infectada através do compartilhamento de agulhas, nascimento, sexo com uma pessoa infectada, tatuagens não regulamentadas, piercings no corpo, transfusões de sangue ou transplantes de órgãos.

“Existem vários factores de risco diferentes para o VHC, desde transfusões de sangue antes de 1992, tatuagens ou piercings não regulamentados e partilha de agulhas através do abuso de drogas intravenosas”, disse Lovell.

Devido a estes factores de risco comuns, muitas pessoas pensam que não podem contrair o VHC porque não usam medicamentos ou partilham seringas.

Existem vários outros fatores de risco para contrair o HCV que os usuários que não usam drogas correm risco. Alguns desses fatores de risco são:

Exposições em saúde. Embora incomum, as pessoas podem ser infectadas quando os profissionais de saúde não seguem as medidas adequadas necessárias para prevenir a propagação de infecções transmitidas pelo sangue.

Sexo com uma pessoa infectada. Embora incomum, o VHC pode se espalhar durante o sexo, embora tenha sido relatado com mais frequência entre homens que fazem sexo com homens.

Tatuagens ou piercings não regulamentados. O HCV pode se espalhar ao fazer tatuagens ou piercings em instalações não licenciadas, ambientes informais ou com instrumentos não esterilizados.

Compartilhando itens pessoais. As pessoas podem ser infectadas ao compartilhar monitores de glicose, lâminas de barbear, cortadores de unhas, escovas de dente e outros itens que possam ter entrado em contato com sangue infectado, mesmo em quantidades muito pequenas para serem vistas.

A boa notícia é que o HCV é tratável; saber que você tem é o primeiro passo.

De acordo com o CDC, aproximadamente 4 em cada 10 pessoas com HCV nos Estados Unidos não sabem que o têm. Fazer o teste é fácil.