Prevenir a perda de peso em entes queridos com demência pode ser uma batalha

Como uma cuidadora ajudou sua mãe a manter peso e força

por Ray Burow | 7 de agosto de 2023

Reserve um minuto para pensar sobre a ingestão de alimentos e como ela varia com a idade. Alguns jovens podem comer o que quiserem e quando quiserem, sem os efeitos nocivos do ganho de peso. Para muitos, a obsessão pela perda e ganho de peso chega mais tarde na vida. Tornamo-nos mais intencionais em fazer escolhas saudáveis. Talvez a mudança nas curvas nos desperte para o que deveria ter sido igualmente importante quando éramos jovens e mais esbeltos.

Minha mãe nunca foi pesada, mas ganhou alguns quilos a mais depois de dar à luz quatro filhos. Ela era linda e tinha boa autoestima, mas mesmo depois de emagrecer se achava gordinha, ou pelo menos, que era. Ela dizia: “Eu costumava ser tão larga quanto alta”. Ela nunca foi. Ela tinha covinhas nas bochechas, mas nasceu com elas, e elas ficaram mais bonitas com a idade.

Qual é o objetivo?

Minha mãe foi diagnosticada com doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, por volta dos 70 anos, cerca de uma década depois de ter sido diagnosticada com diabetes. Ela sempre levou sua saúde a sério; ela comia de forma saudável e se exercitava fielmente. À medida que o Alzheimer progredia, no entanto, a perda de peso tornou-se um problema pela primeira vez.

A mãe de covinhas no rosto de Ray Burow com seu amor, que não tinha queixas. (Retrato de Miriam Burow)

Manter um peso saudável era essencial para minha mãe quando ela era jovem, mas sua preocupação naquela época era ganhar muito peso. Quando a situação mudou, seu médico primário não parecia preocupado – pelo menos não inicialmente. Minha irmã e eu continuamos perguntando sobre o peso de mamãe e por que ele estava diminuindo. A resposta não foi satisfatória nem útil. “É apenas a natureza da doença”, disseram-nos repetidamente.

Como seus cuidadores, ficámos mais frustrados quando os médicos nos disseram que precisávamos de alimentar mais a nossa mãe e que ela precisava de frutas e vegetais - algo que já sabíamos e em que estávamos ativamente a tentar ajudá-la. Não estava funcionando.

Para lidar com a perda de peso, tivemos que ser criativos.

Minha mãe não era gorda, então perder peso significava que ela provavelmente perderia músculos. Infelizmente, a perda muscular é comum com a idade. De acordo com um artigo de revisão de 2004 publicado na Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care, “a massa muscular diminui aproximadamente 3-8% por década após os 30 anos de idade e esta taxa de declínio é ainda maior após os 60 anos”.

Obviamente, a perda de força é um fator acompanhante. Não queríamos que nossa mãe perdesse a capacidade de andar, de subir e descer da cama ou de se levantar e descer da cadeira. Perder músculos complicaria o cuidado, mas o mais importante, alteraria sua qualidade de vida.

Introduzimos o treinamento com pesos leves. Quando minha mãe estava sentada em sua cadeira ou na beira da cama, prendíamos pesos nos tornozelos e ela malhava. Mantivemos o peso bem leve, apenas o suficiente para adicionar alguma resistência. Ela não andava com pesos, mas com nossa supervisão e instruções, ela levantava as pernas, trocando de uma para outra após algumas repetições.

Para nós, foi um ato de fé porque não conseguimos ver nenhuma melhora perceptível, mas achamos que não poderia doer. Ela não perdeu a capacidade de andar até alguns dias antes de falecer.

A perda de peso pode ser a natureza da demência, como nos disse o médico da minha mãe, mas talvez seja mais correto dizer que a perda de apetite é o principal fator contribuinte. Pessoas com Alzheimer perdem o interesse em comer por vários motivos. À medida que a doença progredia, minha mãe perdeu o interesse por muitas coisas que ela gostava; talvez comer fosse um deles. Além disso, é preciso esforço para comer. Os cuidadores devem abordar os problemas específicos que os seus entes queridos enfrentam.

Manusear uma colher ou um garfo também pode ser um desafio à medida que a doença progride. Use utensílios grandes, ergonômicos ou mais fáceis de segurar. Petiscos saudáveis ​​podem ser a escolha certa. Frutas e vegetais fatiados coloridos e fatias enroladas de cortes magros de carne podem ser convidativos. Complementamos a dieta da minha mãe com bebidas como o Sure. Eles ajudaram a preencher as lacunas e foram fáceis para ela bebericar com um canudo. Iogurte era outro alimento que costumávamos dar à minha mãe.