Acontece que todos aqueles canudos de papel também fazem mal ao meio ambiente

Os canudos provavelmente não são apenas biodegradáveis, mas também são vetores de produtos químicos considerados perigosos para a saúde humana e ambiental, descobriu um novo estudo.

O Canadá legislou a adoção obrigatória de palhinhas de papel mesmo a tempo de surgirem novas provas de que as novas palhinhas podem ser tão insustentáveis como as suas antecessoras de plástico.

Um novo estudo publicado na revista Food Additives and Contaminants examinou mais de 20 marcas diferentes de canudos vegetais e encontrou altos níveis de produtos químicos tóxicos em quase todos eles.

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“Estas palhinhas ‘ecologicamente corretas’ à base de plantas não são necessariamente uma alternativa mais sustentável às palhinhas de plástico”, concluiu uma equipa de investigação baseada na Universidade de Antuérpia, na Bélgica.

Descobriu-se que os canudos examinados pelos pesquisadores estavam em grande parte carregados com substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS), comumente conhecidas como “produtos químicos para sempre”.

Isto não significa apenas que as palhinhas provavelmente não são biodegradáveis, mas que são vectores de produtos químicos considerados perigosos para a saúde humana e ambiental.

O relatório observou que mesmo em situações em que uma palha vegetal não se transforma em lixo, muito provavelmente acabará num aterro onde passará o resto do seu ciclo de vida “libertando ainda mais PFAS no ambiente”.

“Os canudos feitos de materiais vegetais… são frequentemente anunciados como sendo mais sustentáveis e ecológicos do que os feitos de plástico. No entanto, a presença de PFAS nestas palhinhas significa que isso não é necessariamente verdade”, disse o cientista ambiental Thimo Groffen num comunicado de imprensa.

O Canadá está no meio de um esforço total para proibir a distribuição de plásticos descartáveis, sendo os canudos de plástico um dos alvos mais visíveis da proibição.

Em dezembro de 2022, a Environment Canada tornou ilegal a fabricação ou importação de canudos, talheres e sacolas plásticas, entre outros. No final deste ano, a venda desses produtos também será proibida. A transição não é gratuita; mesmo de acordo com as estimativas mais optimistas do Governo do Canadá, o canadiano médio pode esperar pagar mais de 50 dólares por peça nos custos mais elevados das alternativas ao plástico.

A equipe da Universidade de Antuérpia realizou análises químicas em 39 tipos diferentes de canudos provenientes de supermercados e lojas de fast food belgas: 20 de papel, cinco de vidro, cinco de bambu, cinco de aço inoxidável e quatro de plástico.

Apenas os canudos de aço inoxidável foram totalmente isentos de PFAS. Os canudos de aço também eram o único tipo que poderia ser reciclado de forma realista. Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que mesmo os canudos de vidro continham quantidades mensuráveis de produtos químicos eternos.

Quanto à razão pela qual estes produtos químicos foram tão difundidos em palhinhas alternativas, uma das razões é que foram adicionados para tornar os produtos repelentes à água. O estudo belga também observou que pode ser parcialmente involuntário; com tantos canudos de papel feitos de materiais reciclados, os fabricantes podem estar inadvertidamente usando ingredientes brutos que foram previamente infundidos com PFAS.

Embora a proibição da palha no Canadá tenha sido frequentemente apresentada como um meio de proteger a saúde dos oceanos, a grande maioria do plástico nos oceanos do mundo provém de um punhado de países (principalmente no Sul da Ásia) que despejam os seus resíduos diretamente nas praias ou nos rios.

No Canadá, por outro lado, a grande maioria dos plásticos descartáveis é capturada pelos sistemas existentes de gestão de resíduos. Um relatório de 2019 encomendado pela Environment Canada determinou que das 3.268 quilotoneladas de resíduos plásticos que o Canadá gerou em 2016, 3.239 quilotoneladas foram “recolhidas”.

Ottawa também fez pouca ou nenhuma pesquisa sobre os impactos ambientais ou as potenciais consequências não intencionais de encontrar alternativas aos plásticos descartáveis. Um relatório do Governo do Canadá sobre alternativas às palhinhas de plástico e aos sacos de pagamento simplesmente aconselha os retalhistas a encontrarem produtos que não sejam “problemáticos”.