As restrições à publicidade de leite em pó são paternalistas

Para aquelas que não podem amamentar, ou que optam por não amamentar, as nossas leis actuais e o estigma associado à alimentação com biberão são inúteis.

Como muitos pais, eu não conhecia as leis relativas à promoção de fórmulas para bebês até precisar comprá-las para alimentar meu bebê prematuro e extremamente faminto. Discuti o estigma com um amigo que também alimentava com fórmula. Ela havia feito uma mastectomia dupla, então não podia amamentar. Assim descobrimos que a publicidadepromoções de fórmulas infantis para uso desde o nascimento até os seis meses são proibidas no Reino Unido, devido à crença de que desencorajarão a amamentação.

Foi um choque, como mulheres modernas, estar sujeitas a leis tão paternalistas em torno do que fazíamos com os nossos corpos e como alimentávamos os nossos próprios filhos. Parecia, e ainda parece, extremamente paternalista que não se possa confiar nas mães para tomarem as suas próprias decisões, como se fôssemos tão estúpidas e facilmente deslumbradas que uma promoção de supermercado fosse suficiente para nos convencer a rejeitar completamente a amamentação.

Boots recentemente entrou em conflito com essas leis e foi forçado a se desculpar. A Islândia, entretanto, baixou os preços das suas fórmulas à luz da crise do custo de vida e afirma que arriscará uma multa ilimitada ao publicitar o facto.

No último ano, o custo da fórmula disparou, mas os retalhistas têm a impressão de que não estão autorizados a aceitar pontos de fidelidade, vouchers de bancos alimentares e autoridades locais, ou armazenar cartões-presente em troca de fórmula. Como observei anteriormente, os bancos alimentares geralmente também não aceitam isso. Juntamente com a instituição de caridade Feed e o jornal Metro, a Islândia apelou a uma mudança na lei. Mais de 40 mil pessoas assinaram uma petição.

“A lei do Reino Unido sobre a venda de fórmulas infantis está a falhar; não vai longe o suficiente para restringir o marketing coercitivo e a especulação por parte das empresas de fórmulas, mas há um claro excesso no que é considerado promoção, e isso está penalizando as famílias”, disse-me a Dra. Erin Williams, cofundadora e diretora da Feed. É necessária uma revisão urgente. “Não acreditamos que aceitar equivalentes a dinheiro como pagamento de fórmulas infantis seja ilegal, mas os retalhistas foram levados a acreditar que este é o caso. Estamos muito satisfeitos com o facto de a Islândia ter tomado a decisão ousada de apoiar a nossa campanha e de se ter tornado o primeiro retalhista do Reino Unido a aceitar equivalentes em dinheiro, incluindo pontos de fidelidade, para pagamento de fórmulas infantis.”

Qualquer coisa escrita sobre fórmulas geralmente inclui a frase “o peito é melhor” ou alguma variação dela. A Islândia aceita a recomendação da OMS de que os bebés sejam amamentados exclusivamente durante os primeiros seis meses. Mas salienta, com razão, que muitos pais, incluindo mulheres com problemas médicos, ou que lutam para amamentar, bem como casais homossexuais e pais adoptivos, simplesmente não têm essa opção.

Defende também o direito de escolha: “As mulheres devem ter o controlo dos seus próprios corpos e vidas, não sendo obrigadas a amamentar se não o desejarem”, diz a sua declaração. “Por que nesta área deveríamos negar-lhes a liberdade? Os pais são capazes de fazer suas próprias escolhas de vida e deveriam ter permissão para fazê-lo.”

Isso me deu vontade de dar um soco no ar. Porque o peito nem sempre é o melhor. Conversei com profissionais de saúde mental que atenderam mulheres em crises graves por causa da pressão para amamentar. Um bebé saudável precisa de uma mãe saudável, mas isto ainda não é enfatizado. Em vez disso, a controversa iniciativa “amigo das crianças” da Unicef, com a sua abordagem prescritiva, continua a influenciar a política de alimentação infantil.

De todas as coisas que achei irritantes na cultura da amamentação, foi a atitude supersticiosa em torno de mencionar a mera existência da fórmula que mais me incomodou. Era como um sistema de crenças pré-moderno baseado em um mito assustador de que até mesmo pronunciar a palavra maligna “fórmula” colocaria em risco a decisão de uma mulher de fazer essa coisa adorável e natural (embora, como descobri, amamentar possa estar longe de ser idílico, especialmente no início), como ler em voz alta um livro que invoca demônios ou ficar em um quarto escuro cantando “Vaca e Portão” na frente de um espelho. Tal como referir-se a Macbeth como “a peça escocesa”, foi envolta em eufemismo ou mencionada numa espécie de tom abafado.